Dat de Mercedes-Benz CLA Electric iets bijzonders was, wisten de kenners al voor de officiële onthulling. Maar dat het model meteen de meest prestigieuze autotitel ter wereld in de wacht sleept, is toch een klap op de vuurpijl. In januari 2026 kozen 59 vakjournalisten uit 23 landen de CLA Electric tot Auto van het Jaar 2026. Niet op basis van gevoel, maar op basis van specificaties die de concurrentie gewoon achter zich laten.
Waarom de jury voor de CLA koos
De vakjournalisten die elk jaar de Auto van het Jaar-titel uitreiken, rijden tientallen auto's en kijken nuchter naar de feiten. En bij de CLA 250+ zijn die feiten lastig te weerleggen. De topversie haalt een WLTP-range van 792 kilometer op een lading — op dit moment de langste in de compacte sedanklasse. Het laadvermogen van 320 kW is al net zo opvallend: in tien minuten laad je er 325 kilometer bij.
De basis hiervan is de 800V-architectuur. Porsche maakte die populair met de Taycan, Hyundai bracht hem naar de massamarkt met de IONIQ 6, en nu zet Mercedes hem in een compacte sedan met een vanafprijs rond de 53.000 euro. In vijf jaar is dit van exclusieve supercar-technologie omgeslagen naar bereikbare premium auto.
De CLA versloeg in de finale onder meer de Renault 5 E-Tech en de Volvo EX30. Beide zijn uitstekende auto's in hun segment, maar de jury koos voor het model dat de grootste technische stap vertegenwoordigt.
Twee uitvoeringen, twee soorten rijders
Mercedes brengt de CLA Electric in twee varianten. De CLA 200 is de instapversie: een WLTP-range van 371 kilometer, laadvermogen van 200 kW en een vermogen van 224 pk. Vanafprijs: 48.109 euro. Hij sprint in 7,5 seconden naar 100 km/u en is daarmee allesbehalve traag. Voor dagelijks gebruik, met af en toe een laadstop onderweg, is dit de nuchterder optie van de twee.
De CLA 250+ is de versie die alle koppen trekt. Naast de 792 km range levert hij 272 pk, heeft hij een bruikbare accucapaciteit van 85 kWh en rijdt hij in 6,7 seconden naar de 100. Vanafprijs 53.554 euro — de Launch Edition begint bij 58.979 euro.
Het verschil is niet alleen technisch. De CLA 200 is voor wie dagelijks 200-300 kilometer rijdt en eens per week wil laden. De CLA 250+ is voor wie laadangst definitief wil uitbannen. Beide versies zijn interessant, maar voor die extra 421 kilometer range betaal je zo'n 5.000 euro meer.
Techniek die het verschil maakt
De 800V-architectuur in de CLA 250+ maakt snelladen mogelijk op een manier die 400V-auto's niet kunnen evenaren. Bij een 320 kW-lader laad je in tien minuten 325 kilometer bij. Dat is niet een theoretische piekwaarde — dat is wat je in de praktijk mag verwachten bij moderne snellaadstations langs de snelweg.
De 10-80%-laadtijd via DC bedraagt ongeveer 18 tot 22 minuten. Via AC laad je met 22 kW in 4 uur en 45 minuten volledig op. Dat is handig voor wie 's nachts thuis laadt of een paar uur parkeert bij een werklocatie met laadpaal.
In een markt waar elektrisch rijden steeds mainstream wordt maar de bijkomende kosten stijgen, zijn dit soort specificaties relevant. We schreven eerder al over hoe elektrisch rijden in 2026 fors duurder wordt door nieuwe BPM-tarieven. Wie dan toch investeert in een elektrische auto in deze prijsklasse, wil een model dat de komende tien jaar probleemloos meegaat.
Interieur met generatieve AI
Buiten de aandrijflijn is het interieur van de CLA een verhaal apart. Mercedes gebruikt een brede MBUX Superscreen — een aaneengesloten schermlandschap dat navigatie, entertainment en rijhulpsystemen combineert. Nieuw is de integratie van generatieve AI die meedenkt met je rijgedrag: routesuggesties en verbruiksberekeningen passen zich aan op basis van jouw gewoontes.
Of dit direct merkbaar is voor elke bestuurder, verschilt per persoon. Maar het geeft aan welke kant Mercedes op beweegt: software en connectiviteit worden net zo belangrijk als motorvermogen en accucapaciteit. Voor wie al gewend is aan de MBUX van eerdere Mercedes-modellen, is dit een duidelijke stap vooruit.
De Shooting Brake volgt later dit jaar
Mercedes houdt het niet bij de sedan. Later in 2026 verschijnt de CLA Shooting Brake Electric — hetzelfde platform en dezelfde aandrijflijn, maar met de carrosserie van een stationwagon. Meer laadruimte, dezelfde technische basis. Voor wie de CLA Electric wil maar dagelijks ook ruimte nodig heeft voor meer dan een weekendtas, is de Shooting Brake waarschijnlijk de interessantere keuze. Officiële specificaties en prijzen volgen zodra de auto gepresenteerd wordt.
Wat de winnaar van 2026 je als koper vertelt
De titel Auto van het Jaar is een onafhankelijk oordeel, niet een reclamecampagne. Journalisten die het hele jaar door auto's testen, kozen de CLA boven alle andere modellen. Dat zegt iets over de totaalsom: techniek, rijcomfort, laadinfrastructuur en prijsstelling in één pakket.
Of de CLA Electric de juiste keuze voor jou is, hangt af van budget en rijgedrag. Wie dagelijks meer dan 200 kilometer aflegt en niet elke dag wil laden, vindt in de CLA 250+ een elektrische auto die dat aankan. Wie minder rijdt en 5.000 euro wil besparen, doet het prima met de CLA 200. En wie liever wacht op een betaalbaardere optie: tweedehands elektrisch rijden wordt binnenkort toegankelijker dankzij een nieuwe subsidieregeling. Voor wie nu al klaar is voor de CLA: bestellingen zijn open en leveringen lopen al.